Wie Blumen, die an unerwarteten Orten erblühen, entfaltet sich jede Geschichte mit Schönheit und Widerstandskraft und offenbart verborgene Wunder.
Lathrop Wells — der jüngste Vulkan in der Nähe von Vegas
Etwa 100 km nordwestlich von Las Vegas befindet sich der vulkanische Kegel Lathrop Wells volcanic cone — einer der jüngsten Vulkane der Vereinigten Staaten.
Was ist daran besonders:
- sein Alter wird auf etwa 75–80 Tausend Jahre geschätzt, was geologisch gesehen fast „gestern“ ist;
- es handelt sich um einen klassischen Schlackenkegel-Vulkan (Cinder Cone);
- die Lavaströme sind dank des trockenen Wüstenklimas außergewöhnlich gut erhalten.
Der Vulkan entstand während der Dehnung der Erdkruste in der Basin-and-Range-Region — einem Gebiet, in dem der Kontinent buchstäblich auseinandergezogen wird und Risse entstehen, durch die Magma aufsteigen kann.
Wichtig: Er gilt nicht als vollständig „tot“, sondern lediglich als inaktiv.
Crater Flat — ein Vulkanfeld nahe dem Atomtestgelände
Ein weiteres faszinierendes Gebiet ist das Crater Flat volcanic field, das sich in der Nähe des bekannten Forschungsareals Nevada Test Site befindet.
Dieses Feld besteht aus mehreren basaltischen Kegeln, die während einer Reihe kleinerer Eruptionen entstanden sind.
Besonderheiten:
- Magma stieg hier schnell durch tiefe geologische Brüche auf;
- die Landschaft wirkt beinahe „marsähnlich“;
- Forschende untersuchten das Gebiet intensiv im Zusammenhang mit geplanten Endlagern für nukleare Abfälle.
Gerade die vulkanische Aktivität löste intensive wissenschaftliche Diskussionen darüber aus, ob langfristige Lagerstätten in der Nähe potenziell aktiver geologischer Strukturen sicher sind.
Lunar Crater — die kosmische Landschaft Nevadas
Nur wenige Autostunden von Vegas entfernt liegt einer der spektakulärsten Krater des Bundesstaates — der Lunar Crater.
Seinen Namen erhielt er aufgrund von:
- schwarzen Basaltgesteinen,
- fehlender Vegetation,
- seiner starken Ähnlichkeit mit der Mondoberfläche.
NASA nutzte ähnliche Wüstenlandschaften Nevadas sogar in den 1960er-Jahren für das Astronautentraining.
Häufig gestellte Fragen
Warum gibt es hier überhaupt Vulkane?
Nevada liegt in einer Zone aktiver Krustendehnung.
Die kontinentale Platte:
- reißt auf,
- senkt sich blockweise ab,
- bildet vertikale Kanäle für Magma.
Dies sind keine klassischen Vulkane wie in Japan oder Island. Es gibt hier keine riesigen Stratovulkane — nur kleinere explosive Kegel.
Ist ein neuer Ausbruch möglich?
Ja — aber die Wahrscheinlichkeit ist sehr gering.
Laut US-Geologen:
- weist die Region eine geringe vulkanische Gefährdung auf;
- wäre ein zukünftiger Ausbruch höchstwahrscheinlich ein kleiner basaltischer Durchbruch in der Wüste.
Für Las Vegas selbst stellt dies kein kritisches Risiko dar.
Fazit
Las Vegas liegt nicht nur zwischen den Sanden der Mojave-Wüste, sondern auch in einer Region mit einer erstaunlichen vulkanischen Geschichte. Schlackenkegel, schwarze Lavafelder und Krater erinnern daran, dass selbst die trockensten und ruhigsten Wüsten Teil eines lebendigen Planeten sind.